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Aug 13, 2023

La NASA autorise l'équipage

WASHINGTON — La NASA et SpaceX vont de l'avant avec le lancement cette semaine d'une septième mission de rotation d'équipage vers la Station spatiale internationale, restant vigilants sur les lancements en équipage même s'ils

WASHINGTON — La NASA et SpaceX vont de l'avant avec le lancement cette semaine d'une septième mission de rotation d'équipage vers la Station spatiale internationale, restant vigilants sur les lancements en équipage même s'ils deviennent plus routiniers.

La NASA a déclaré le 21 août qu'elle avait achevé un examen de préparation au vol pour la mission Crew-7, approuvant les plans de lancement à 3 h 49 (heure de l'Est) le 25 août depuis le complexe de lancement 39A du centre spatial Kennedy en Floride. Un lancement ce jour-là établirait un amarrage du vaisseau spatial Crew Dragon Endurance avec la station à 2 h 02 (heure de l'Est) le 26 août.

La mission Crew-7 est commandée par l'astronaute de la NASA Jasmin Moghbeli avec comme pilote l'astronaute de l'Agence spatiale européenne Andreas Mogensen. Satoshi Furukawa, astronaute de l'agence spatiale japonaise JAXA, et le cosmonaute de Roscosmos Konstantin Borisov seront les spécialistes de la mission. Les quatre passeront environ six mois à la station.

Les responsables ont déclaré lors d'un point de presse qu'ils avaient résolu tous les problèmes associés à la mission au cours de l'examen de près de sept heures. Cela incluait des préoccupations concernant la corrosion observée sur les vannes d'isolement d'un vaisseau spatial cargo Dragon lancé vers la station en juin. La corrosion empêchait les vannes de fonctionner, mais ces vannes, utilisées uniquement en cas de fuite de propulseur dans un propulseur, n'étaient pas nécessaires pour cette mission CRS-28.

Steve Stich, responsable du programme des équipages commerciaux de la NASA, a déclaré que SpaceX avait remplacé certains composants de vannes de l'Endurance et que les ingénieurs avaient une « bonne justification » pour les vannes restantes du vaisseau spatial. "Nous voulions le comprendre de manière très approfondie, nous avons donc passé environ le mois dernier à examiner les données", a-t-il déclaré, notamment les tests et autres analyses des vannes effectués par SpaceX et la NASA.

La corrosion semble être causée par des vapeurs de propulseur s'échappant à travers les joints et réagissant avec l'humidité ambiante, créant de l'acide. Les matériaux utilisés dans les vannes sont conçus pour résister à la corrosion, a-t-il déclaré, mais avec suffisamment de vapeur et d'humidité, une certaine corrosion se développera.

Cela a établi un parallèle avec le CST-100 Starliner de Boeing, qui a subi une grave corrosion des soupapes de son système de propulsion, empêchant les soupapes de fonctionner. Cela a reporté de plus de neuf mois le lancement de son deuxième vol d’essai sans équipage, d’août 2021 à mai 2022.

Le mécanisme de corrosion est « quelque peu similaire » entre les deux engins spatiaux, a déclaré Stich, bien que les différences dans les matériaux entraînent différents types de corrosion.

"Nous avons beaucoup appris de l'enquête que nous avons menée sur Starliner et cela nous a probablement aidé à identifier la cause profonde un peu plus rapidement", a-t-il déclaré. Cela incluait l'importance de disposer d'un système de purge qui élimine les vapeurs à proximité des vannes pour éviter la corrosion. "Je pense que nous en apprenons un peu plus sur les capsules et les valves entre les deux véhicules différents, Starliner et Dragon."

Stich a déclaré que l'examen a également résolu un autre problème mineur observé lors du retour d'un autre vaisseau spatial Crew Dragon en mars à la fin de la mission Crew-5, lorsque l'un des parachutes de freinage s'est gonflé plusieurs secondes plus lentement que l'autre. Des travaux séparés menés par la NASA et SpaceX pour modéliser la dynamique des parachutes les ont amenés à résoudre le problème, a-t-il déclaré.

Stich et Bill Gerstenmaier, vice-président de la construction et de la fiabilité des vols chez SpaceX, ont déclaré que les analyses des valves et des parachutes étaient des exemples de la façon dont ils restaient concentrés sur la sécurité des missions avec équipage, même si ces missions devenaient plus routinières. Crew-7 sera le 11e lancement de SpaceX avec des astronautes à bord, un chiffre qui comprend le vol d'essai Demo-2 en 2020 et trois missions d'astronautes privées.

"Nous connaissons l'importance de l'équipage volant et la confiance que l'équipage nous accorde", a déclaré Gerstenmaier, un ancien responsable de la NASA qui a dirigé les activités de vols spatiaux habités de l'agence pendant plusieurs années. "Nous prenons cela très au sérieux en tant qu'entreprise."

Cette concentration se poursuit même si l'activité globale de lancement de SpaceX augmente. Le lancement d'un Falcon 9 de 21 satellites Starlink depuis la base spatiale de Vandenberg en Californie, début août 22, était le 54e lancement de ce véhicule jusqu'à présent cette année, et le 58e lancement pour SpaceX au total, avec trois lancements de Falcon Heavy et le Starship/Super Heavy. vol d'essai en avril. Cela se rapproche des 61 lancements effectués par SpaceX au cours de l’année 2022.